"Can" vs. "may"

Repaso de los verbos can y may

Los dos verbos can(poder) y may(poder, poder que o a lo mejor) son difíciles de distinguir, ya que esta diferencia no existe en español. De hecho, su uso correcto es complicado aún para los angloparlantes nativos. Antes de explicar más sobre su uso, vamos a repasar sus conjugaciones en el presente:

El verbo can

Can es un verbo auxiliar, o sea, un verbo que está vinculado a otro verbo y que cambia el significado gramatical (a diferencia de cambiar la semántica de la oración). En este caso, can se usa junto con un verbo principal para demostrar habilidad. En español, el equivalente de esto es usar el verbo poder más otro verbo.

Si quieres expresar el opuesto de habilidad, puedes usar las formas negativas de can: cannoto su contracción can't.Nota que cannot es una sola palabra, a diferencia de otras formas negativas de algunos verbos en inglés. Los siguientes ejemplos demuestran cómo usar este verbo y sus varias formas:

El verbo may

Igual que can, may es un verbo auxiliar. Se usa may para expresar posibilidad. No hay una traducción directa de este sentido en español, pero se puede usar cualquier frase o estructura gramatical que refleja posibilidad, como a lo mejor o puede que. Por ejemplo:

Además, may se usa para hablar de permiso. En este caso, su equivalente en español es poder. Nota que esta estructura se considera muy educada, así que deberías usarla cuando estás en contextos formales o quieres mostrar cortesía. Mira estos ejemplos:

En cualquier caso, puedes usar la palabra not(no) directamente después de may para usarlo en la forma negativa. Por ejemplo:

¿Por qué existe tanta confusión sobre can y may?

Tal y como may, muchos anglohablantes usan can para hablar de permiso. De hecho, este uso coloquial es tan común que a veces suena demasiado formal cuando las personas usan may, la forma educadísima. Mira la tabla abajo para una comparación de las dos formas: