Repaso de los verbos can y may

Los dos verbos can(poder) y may(poder, poder que o a lo mejor) son difíciles de distinguir, ya que en español ambos se traducen como poder. De hecho, su uso correcto es complicado aún para los angloparlantes nativos. Antes de explicar más sobre su uso, vamos a repasar sus conjugaciones en el presente:

El verbo can

Can es un verbo modal, o sea, un verbo que está vinculado a otro verbo y que que aporta información gramatical, en lugar de cambiar el significado de la oración. En este caso, can se usa junto con un verbo principal para indicar habilidad. En español, para expresar lo mismo, se usa el verbo poder más otro verbo, y en algunos casos saber.

Si quieres expresar el opuesto de habilidad, puedes usar las formas negativas de can: cannoto su contracción can't.Ten en cuenta que cannot es una sola palabra, a diferencia de otras formas negativas de algunos verbos en inglés. Los siguientes ejemplos muestran cómo usar este verbo y sus varias formas:

El verbo may

Igual que can, may es un verbo modal. Se usa may para expresar posibilidad. No hay una traducción directa de este sentido en español, pero se puede usar cualquier frase o estructura gramatical que exprese posibilidad, como a lo mejor o puede que. Por ejemplo:

Además, may se usa para hablar de permiso. En este caso, su equivalente en español es poder. Ten en cuenta que esta estructura se considera muy educada, así que deberías usarla cuando estás en contextos formales o quieres mostrar cortesía. Mira estos ejemplos:

En cualquier caso, puedes usar la palabra not(no) directamente después de may para usarlo en la forma negativa. Por ejemplo:

¿Por qué existe tanta confusión sobre can y may?

Muchos anglohablantes usan can para expresar permiso, tal como usan may. De hecho, este uso coloquial es tan común que a veces suena demasiado formal cuando las personas usan may, una forma que se considera educadísima. Mira la tabla siguiente para ver una comparación de las dos formas: