estaban protegiendo
Imperfecto progresivo para el sujetoellos/ellas/ustedesdel verboproteger.

proteger

A pesar de todo esto, un gran número de personas se han opuesto a la ley al usar mensajeros; incluso cuando se estaban protegiendo.
Despite all this, a large number of people have run afoul of the law while using messengers; even when they were protecting themselves.
Se estaban protegiendo entre ellos, y tú tenías que irte.
They were protecting each other, and you had to go.
Palabra del día
el cementerio