Yo tenía las lágrmas a flor de piel y apenas podía hablar.I was on the verge of tears, and I could hardly speak.
Los nervios están a flor de piel y podría haber enfrentamientos entre los manifestantes y la policía en cualquier momento.Tensions are running high, and fighting between demonstrators and the police could break out at any moment.
2.
Un modismo es una frase con un significado distinto al significado literal de cada una de las palabras que la componen (p. ej. break a leg).