"Less" vs. "fewer"
Los sustantivos contables e incontables
Los sustantivos en inglés, como en español, se pueden dividir en dos grupos: los sustantivos contables y los sustantivos incontables. Los sustantivos incontables no se pueden pluralizar y no se pueden usar directamente con números.
Aquí tenemos un ejemplo de las diferencias entre el uso de los sustantivos contables e incontables:
¿Cómo reconocer los sustantivos incontables?
Hay tres tipos de sustantivos incontables. Para saber más sobre los sustantivos contables e incontables, cómo distinguirlos y cómo usarlos, lee nuestro artículo aquí.
El uso de less y fewer con un sustantivo
La elección entre usar lesso fewercon un sustantivo depende solamente en la contabilidad del sustantivo (si es un sustantivo contable o incontable).
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¡Ojo! La palabra lessen inglés también se puede usar con adjetivos y adverbios para formar una comparación:
- He is less angry and is speaking less aggressively than his sister.(Él está menos enfadado y está hablando menos agresivamente que su hermana.)
O también se puede usar como adverbio:
La palabra fewer no se puede usar de estas maneras. Para más información, lee los siguientes artículos:
El uso de less than y fewer than con los números
La elección de less thano de fewer thanen el caso de los números depende de la contabilidad del sustantivo (si es un sustantivo contable o incontable). Si se habla de varios objetos ( sustantivos contables) se usa fewer thany si se habla de cantidades o unidades de medida de un objeto (un sustantivo incontable) se usa less than.
Si el número se usa directamente con un sustantivo, este sustantivo es contable y por lo tanto se usa fewer than.
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Si el número se usa con una palabra/unidad de medida, se usa less than.
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¡Atención! Acuérdate de que los sustantivos incontables no se pueden usar directamente con un número. Para contar cantidades de un sustantivo incontable, se usan las palabras de medida. Lee más aquí.
El uso de less y fewer sin sustantivo o número
Cuando hacemos una comparación o respondemos a una pregunta, es posible usar less o fewer sin repetir el sustantivo o el número. En estos casos, la elección de less o de fewer todavía depende del sustantivo o la palabra de medida original a la cual se refiere.
En los siguientes ejemplos, el sustantivo o la palabra de medida original está en negro.
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15 items or less… or fewer?
En el inglés informal, es muy común que se use la palabra less cuando las reglas nos indican que se debería usar fewer. Por eso, es relativamente común que el uso incorrecto (según las reglas formales) de la palabra less aparezca en el habla informal o en letreros públicos.
Uno de los ejemplos más conocidos para anglohablantes es la cola rápida en el supermercado: ¿cuál es el letrero correcto–15 items or less o 15 items or fewer? Según las reglas formales, el segundo es correcto, pero según mucha gente, el primero suena más natural. Aun para los anglohablantes, la elección entre less y fewer confunde. ¡Tal vez es mejor decir simplemente No more than 15 items!
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